癫痫患者的突然死亡曾一度被忽视，近年来随着降低死亡率作为癫痫治疗的重要目标，SUDEP逐渐受到了关注。现较为统一的定义为：SUDEP是突然的、意想不到的、有或无目击者、非外伤和非溺死、有或无癫痫发作的证据，排除癫痫持续状态并经尸检除外中毒及结构性异常原因导致的死亡。目前诊断分类标准不一，美国国立卫生研究院/国立神经病学与卒中研究所工作组建议诊断分类为：(1)肯定的SUDEP(Definite SUDEP)：即经尸检明确排除其他死因;(2)很可能的SUDEP(Probable SUDEP)：未经尸检的，但符合定义的;(3)可能的SUDEP(Possible SUDEP)：不能除外是SUDEP，但无充分证据明确死因。而术语“近似的SUDEP(Near-SUDEP)”用于描述一些如果没有复苏干预就可能发生SUDEP的病例。明确统一的定义和分类对于我们开展研究SUDEP具有重要意义。